はあ……。

　ため息しか、でない。
　最低のクリスマスだ。
　深夜のお笑い番組見てても全然笑えないから、眼鏡を外してテーブルに置いて、ソファに寝転んだまま音だけ聞いていた。
　音がないと、誰もいないこの家は寂しすぎる。

　はあ。
　ひとりリビングで、何十回目かのため息が響く。

　頭に浮かぶのは、あの子の一言。

『ごめん、悪いけど私、小さい子って嫌いなの』

　きっついよなあ……。
　確かに俺は160センチで背は低いけど、でも好きで低いわけじゃないし。
　それに、まだこれから絶対に伸びるんだから。
　っていうか、落ち込むどころか、俺がずっと片思いしてた子が、そんな事を平気で言えるような人間だったって事に、がっかりした。
　中学校生活の大半を注いだ恋愛は、さんざんたる結果でした、と。

　寝よう、もう。
　考えたって、かえってムカつくだけし、いつまでもこんな気分のままいたくない。
　俺は眼鏡をかけると、テレビを消して戸締まりの確認をしに窓のカーテンをあけ――。

　え…………。
「うわああああ！！」

　な、なんだ！？
　何か、いる！

　思わず飛び跳ねて、絨毯に尻もちをついた。
　だって、だって、ベランダに、なんかでっかい黒い固まりが、変な色の目が、こっち見てるーー！！
　焦りまくる俺をよそに、それは俺に気がついて、ぬうっと立ち上がって、それから、コンコンと窓をノックした。
　やたらと背が高かった。
　冬の寒さに窓ガラスが曇っていてハッキリとは分からないけれど、人間の形をしていた。
　ずれ落ちた眼鏡のフレームをあげる。

「ど、どろぼー？」
　そんなの来られたって、今日は父さんも母さんも帰らないから、金目のものがどこにあるかなんてわかんないよぉ。
　しかも、よく見るとコイツ、金髪だよっ！
　外人？　俺、英語しゃべれないし、だいたい、
「なんでこんな所に外人がいるんだよおおお！」
　ここ、マンションの12階だよ！？
　こんな所までのぼってくる奴って一体……なんだんだよ～～～っ。
　泣きそうなくらい、コワイッ。
　腰抜けて動けないっ。

　あたふたしていると、またノック。
　コンコンコン、コンコンコン、コンコンコンコンコンコンコン……。
　って、なんで三三七拍子なんだよ！
　おまえ、外人じゃないのかよ～～！！
　ああ、そうか、今どき金髪だから外人なんてことはあり得ないんだよな。
　って、俺こんなことで納得してる場合じゃないってばっ。
　
　警察に電話する？
　あああ、でももうこんな時間だし、クリスマスにサイレン鳴らして来られたら近所迷惑だし、よく考えたら泥棒はノックなんてしないしっ。
　うわああ、もう、どうだっていいや！！

　俺は思いきって立ち上がると、勢いよくサッシを開けた。

「――――！」

　綺麗。
　それが、第一印象だった。
　黒いロングコートを着た、金髪と青い目。
　部屋の明かりに照らされて、キラキラと光っていて。

「こんばんわ」
　呆然とする俺に、そいつは流暢な日本語で挨拶なんてした。
「夜分恐れ入りますが、少し暖まらせていただけませんかね」
　悪気も無さそうに、皮肉っぽい笑顔を作って。

「え……」
　思わずその展開についていけずに、きょとんとししまった。
　悪い人じゃなさそうだけど、いい人でもないような。
　答えに困っている俺におかまいなしで、彼は靴を脱ぎ捨ててさっさとリビングにあがってしまった。

「ちょ、待ってよ、あんた誰だよ！」
　慌ててサッシを閉めて、追いかけた。
　いくら綺麗だからといって、見ず知らずの人間を家にあげるわけにはいかない。
「クリスマスだし、サンタさんとかどう？」
　と、外人は冗談っぽく言う。
「はあ！？」
　ふざけるな、と睨み付けると、彼はケラケラと笑って。
「まあ、名乗るほどの者じゃございません、ってね」
　どさっとソファに身を投げて、偉そうに長い脚を組んだ。
「名乗るほどのって……、いきなり他人の家に上がり込んで、それって失礼すぎないか！？」
　思わずそう怒鳴ると、彼はにんまりと笑って、
「じゃあ、俺が本名名乗ってお願いしますって言えば、おまえは何も言わずに入れてくれたわけ？」
「それはっ……」
　そんなわけないけど、と言いそうになって口を噤んだ。
「だろ？」
　そいつは意地悪な感じに笑って、コートのポケットに両手を突っ込んだ。
　暖房効いた部屋でもコート着てる事ないのに。
　あ、そう言えばこいつの目的って、暖まることだったっけ？
　今日はこの冬一番の寒さだって天気予報で言ってた。
　よく見たら、顔、真っ青だよ。あの寒さの中に、何時間いたんだろう。

「なんか、あったかい物でも飲む？」
　思わずそう言ってしまってから、思いっきり後悔した。

「あ、わりぃ。じゃあ、熱燗とかある？」

　あああ、俺、何やってるんだろう。
　なんで失恋した夜に、しかもクリスマス・イヴに名前も知らない外人に熱燗作ってあげてるんだろう。
　クリスマスに、日本酒を一升瓶からとっくりに移す中学３年生って……。
　……情けなくなってくる。
「レンジでチンはダメだからな、ちゃんと湯せんで頼む」
　リビングから呑気な声が聞こえた。
　誰が湯せんなんかするか。
　俺はとっくりをレンジに入れてスタートボタンを押すと、その間に冷蔵庫からつまみになりそうな物を出して、お盆に並べた。

「慣れてるんだな」
　ふいにそう言われて振り向くと、キッチンとダイニングとの間のカウンターに、外人が肘をついて感心したように見ていた。
「別に。親の帰りが遅いから、料理とかしてるし」
　大したことじゃないよ、こんなの。
　そう答えると、彼は特に表情も変えずに、またリビングに戻って行った。
　なんだよ。
　何考えてるんだよ。
　親がいなくて可哀想とか、そんな同情してるんだったら、ぶん殴ってやる。

「あ、じゃあ、チャーハンとか作れる？　ハラ減っちまった」

　……作れますとも。

　かくして、俺はなぜか、夜中にベランダからやって来たずうずうしい外人に、熱燗とチャーハンを作って食べさせた。
　あいかわらずコートを着たまま、そいつはチャーハンを食べて、やけに上手い箸使いで漬け物をつまむ。
　外見に惑わされちゃだめだ。こいつは、完全に日本人だ。生っっっ粋のっ。
「おまえ、料理うまいな。ガキのくせに」
　外人は、ソファに偉そうに座って、チャーハンを頬張りながら、これも偉そうに言う。
　っとーに、一言多いんだよ。
「っるせー。食ったらさっさと出てけ」
　ソファーを占領されて絨毯に座るはめになった俺は、目一杯嫌味を込めてそう言うと、まるで奴には聞こえてないように知らん顔で、
「年上は敬うべきだと思う」
「ベランダから不法侵入して来た奴に言われたくないね、犯罪者」
「聞き捨てならないな。俺は正真正銘、正義の味方なんだけどね」
　正義の味方！？
「どこが！？」
　思いっきり顔をしかめると、彼は真面目な顔で、
「この辺が」
　と言いながら、自分の青い目を指差した。
　じぃっと見つめられて、思わず視線を背けてしまった。
「ははは、日本人ってシャイだよなぁ」
　バカにしてるな……。
「それにしても、おまえさぁ、イヴに家で一人なんて、寂しい人生だよな」
　こいつ、また人の痛い所を。
「うるさい。色々事情ってもんがあるんだよ」
「なんだ、ふられたのか」
「まだ何も言ってないだろ！！」
「なに、違うの？」
「うっ……」
「ほらな」
　………。
「まあ、その身長じゃなぁ。ちゃんと牛乳飲んでるか？」
　その一言が、突き刺さった。
　大したことないって、自分に言い聞かせていたばかりだったのに。

　なんだよ。
　ずうずうしく勝手に上がり込んでるくせに。
　人に熱燗とチャーハン作らせて、偉そうにして。
　人の傷口えぐるようなこと平気で言って。
　自分は背が高くて綺麗だから、俺の気持ちなんてわかんないんだよ。

「……ぅるさい」
　呟いた声は、自分でもびっくりするくらい、涙声になっていた。
「ん？」
　外人が俺の顔を覗き込む。
　俺は彼を睨み付けて、それからプイっと顔を背けた。

　目の奥が熱くなった。
　なんで、こんなに悔しいんだよ。
　ふられた時は、悔しいなんて思わなかったのに、なんでこんな奴に言われただけで、こんなに。
　ショックで、ムカついて、情けなくて、哀しくて。

「あんたなんかに、わかんないよ」
　人の気持ちなんて、全然考えてない奴に、わかるわけないよ。
「わかって欲しいとも思わないけどっ」
　悔しくて、精一杯強がって言った。

　泣くもんか。
　絶対、泣かない。

「え、ちょっ……」
　外人が初めて焦ったような顔をして、箸を置く。
　眼鏡の向こうでその顔がじわりと滲んで、鼻がツンとする。
　俺は、うつむいて顔を隠した。

　泣かない。
　こんな奴に何言われたって泣かない。
　こんな奴のせいで、涙なんて流さない。

　だけど、俺の目は言うことを聞かなくて、涙が次々と溢れる。
　しゃくりあげそうな呼吸を押さえて、唇を強く噛んだ。
　こんな事で泣いた自分が悔しくて、情けない。
　弱虫だ。

「うぁ……まいったなぁ」
　頭上で、困ったような奴の声が聞こえた。
　勝手にまいってろ。
　絶対、許してなんかやらない。
　もう熱燗だってチャーハンだって、二度と作ってやんない。

　だけど、ふいに、ふわっと頭の上に温かい何かがのせられた。
「……？」
　驚いて顔をあげると、外人が俺の髪をそっとなでて、至近距離で見てた。
　困ったような、少し悲しそうな、けれど優しい苦笑い。
　碧い眼が綺麗で。
　それから、そっと俺の眼鏡を外して、親指で涙を拭う。
　その手は、まだ冷たかったけど――温かいと思ったのは、どうしてだろ？

　俺がぼんやりとそんな事を思っていると、彼はニヤリ、と笑って。
「やっぱり。こっちのがいい」
　しばらく意味がわからなくて、キョトンとしてしまった。
　それから、またからかわれてることに気付いた。
「う、うるさいな！　返せ！」
　怒鳴って眼鏡を奪い返して、乱暴にかけなおした。
「なんで？　絶対に眼鏡じゃない方がいいって」
「しょうがないだろっ。目が悪いんだから！」
　こいつ、なんなんだよっ。
「もーっ、さっさと帰れよ！　十分あったまっただろ！？」
　立ち上がって近くにあったクッションを投げつけると、外人はあっさりとそれをキャッチして、ほんの少しだけ寂しそうな顔をした。
　チクリ、と心が痛んだ。
　でも、こんな奴のために罪悪感なんか感じる必要なんかないんだから。
「早く帰ってよ！」
　言って、ベランダのドアを開けた。
　とにかく、ムカついた。
　からかわれたことや、一瞬でもこいつに優しさを期待してた事とか、それをあっさりと裏切られたことが悔しくて、頭にくる。
「もう来ないで」
　睨み付けてそう言うと、彼はすごすごと立ち上がった。
　サッシをくぐるようにベランダに出るほど、やけに高い身長。またイラっとした。
　それから靴をひっかけて、俺に背を向けたまま。
「チャーハン、うまかった。ありがとな」
「……」
　ピシャリと、ドアが後ろ手で閉められた。
　俺は、何も考えないようにカギを占めてカーテンをひいて、リビングの電気を消して、早足で自分の部屋に直行した。

　なんだよ。
　なんで、そんなに寂しそうにするんだよ。

　ほんの少し掠めた疑問を打ち消すようにパジャマに着替えて、さっさとベッドに潜り込んだ。
　寝る。今日はもう寝る。
　考えないように、早く寝ちゃえばいい。
　あいつの寂しそうな顔とか、優しかった手とか、そんなのは全部気のせいだから。
　人のこと散々からかって、傷つけて楽しんでるような奴なんだから。
　優しいわけ、ないじゃん。

　なのに、なんでこんなに苦しいんだよ。
　痛いんだよ。
　人生で最悪のクリスマスだよ。

　くっそぅ……眠れないじゃん！！
　全部あいつのせいだ！！

「人ん家のベランダに得体の知れない外人がいると、迷惑なんだよね」

　１時間後、結局俺は、そいつをまた家に入れていた。
　予感がさ、したんだよね。
　まだベランダにうずくまってるような予感がさ。

　彼は、また顔を青くして、笑った。
「ごめんな」
「……」
　もうどうでもよくなってたけど、許したわけじゃないから、答えなかった。
　なんて言えばいいのか、わからなかったし。
　それから、そいつは残りのチャーハンを平らげて、ソファで眠ったみたいだった。

　貸した毛布は、ソファの上に丁寧に畳んであった。
　朝起きたら、もういないような気もしたんだよね。
　なんでかな。

　テーブルの上に、空になった皿と、とっくりとおちょこと、メモ帳の切れ端があった。
「お世話になりました。ありがとう」と綺麗な日本語。
　その隅に、レイ・アンダーソンと書いてあった。
　あいつの名前、だよな。
　サンタさんとか言って、嘘じゃん。信じてたわけじゃないけど、さ。

「レイ・アンダーソン」
　声に出してみる。
　外人みたいな名前。
　当たり前か、外人だもんね。
　日本語、やたらとうまかったけど。
　熱燗好きで、三三七拍子とか知ってたけど。

　心にぽっかりと穴があいたような感じって、こういう感じを言うんだろうなぁ。
　クリスマスプレゼントにしては迷惑で、でもなかったことにするには、あまりにも俺の心に跡を残した。
　たった、一夜のことなのに。　

　また、話したいね。
　今度はちゃんと、向き合って――……。